I refrigeratori d’acqua industriali sono utilizzati in una varietà di applicazioni in cui l‘acqua o il fluido refrigerato vengono fatti circolare attraverso le apparecchiature di processo. Essi sono caratterizzati da una risposta immediata al cambiamento delle richieste di carico, dalla capacità di modulare la propria capacità frigorifera, da un’elevata precisione di controllo e da una affidabilità anche ai limiti delle proprie condizioni operative. I chiller industriali sono comunemente utilizzati per raffreddare prodotti e macchinari in una moltitudine di applicazioni diverse tra cui lo stampaggio a iniezione, macchine utensili, laser, food, beverage semi conduttori e altro ancora.

Nessun processo industriale, macchina o motore è efficiente al 100% e il calore è il sottoprodotto più comune di queste inefficienze. Se questo calore non viene rimosso può causare fermi macchina e perfino guasti prematuri. E’ pertanto  necessario includere il raffreddamento nella progettazione di un processo industriale per evitare questi problemi ed incrementarne l’efficienza e l’affidabilità.

I refrigeratori di processo contengono un composto chimico, chiamato fluido refrigerante e lavorano sul principio di base della compressione e del cambiamento di fase del refrigerante da liquido a gas e di nuovo a liquido. Il processo che permette di sottrarre calore ad un fluido di processo ed è basato sul processo di compressione ed espansione del refrigerante è denominato ciclo frigorifero. I componenti principali che compongono il circuito frigorifero sono:

• Compressore: Cede al gas l’energia necessaria per passare da gas a bassa pressione a gas ad alta pressione
• Condensatore: Scambiatore di calore in cui l’aria ambiente (o l’acqua) rimuove il calore dal gas ad alta pressione raffreddandolo a un liquido ad alta pressione
• Valvola di espansione:Permette l’espansione del fluido refrigerante da liquido ad alta pressione e alta temperatura a una miscela gas/liquido a bassa pressione e bassa temperatura.
• Evaporatore: Scambiatore di calore in cui la miscela gas/liquido a bassa pressione e bassa temperatura assorbe il calore dall’acqua di processo o dalla soluzione acqua/glicole

I refrigeratori di processo sono progettati per funzionare a diverse temperature, con diversi fluidi e portate variabili. Hanno la possibilità di integrare più pompe e più circuiti idraulici di raffreddamento, normalmente essi includono anche un serbatoio idraulico che permette di compensare le brusche variazioni del carico termico lato utenza. Questa flessibilità di utilizzo e l’elevato livello di affidabilità sono i principali fattori che lo differenziano dai refrigeratori per il condizionamento. La valutazione dell’efficienza energetica di un chiller industriale segue le regole del regolamento europeo (UE) 2016/2281 per i refrigeratori ad alta temperatura (SEPR HT) e (UE) 2015/1095 per i refrigeratori a media temperatura (SEPR MT).