Los enfriadores de agua industriales se utilizan en una variedad de aplicaciones en las que el agua o el fluido enfriado circula a través de los equipos de proceso. Se caracterizan por una respuesta inmediata a las demandas cambiantes de la carga, la capacidad de modular su capacidad de refrigeración, una alta precisión de control y fiabilidad incluso dentro de los límites de sus propias condiciones de funcionamiento. Los refrigeradores industriales se utilizan habitualmente para enfriar productos y maquinaria en una multitud de aplicaciones diferentes,
como el moldeo por inyección, las máquinas herramienta, los láseres, los alimentos, los semiconductores para bebidas, etc.

Ningún proceso industrial, máquina o motor es 100% eficiente y el calor es el subproducto más común de estas ineficiencias. Si este calor no se elimina, puede provocar paradas de la máquina e incluso un fallo prematuro. Por tanto, es necesario incluir la refrigeración en el diseño de un proceso industrial para evitar estos problemas y aumentar su eficacia y fiabilidad.

Los enfriadores de procesos contienen un compuesto químico llamado refrigerante y funcionan según el principio básico de compresión y cambio de fase del refrigerante de líquido a gas y de nuevo a líquido. El proceso por el que se elimina el calor de un fluido de proceso y que se basa en el proceso de compresión y expansión del refrigerante se denomina ciclo de refrigeración. Los principales componentes que conforman el circuito de refrigeración son:

• Compresor: proporciona al gas la energía necesaria para pasar de gas a baja presión a gas a alta presión
• Condensador: intercambiador de calor en el que el aire ambiente (o el agua) elimina el calor del gas a alta presión enfriándolo hasta convertirlo en líquido a alta presión
• Válvula de expansión: permite la expansión del refrigerante de un líquido de alta presión y alta temperatura a una mezcla de gas/líquido de baja presión y baja temperatura
• Evaporador: intercambiador de calor en el que la mezcla de gas/líquido a baja presión y temperatura absorbe el calor del agua de proceso o de la solución de agua/glicol

Los enfriadores de procesos están diseñados para funcionar a diferentes temperaturas, con distintos fluidos y caudales variables. Tienen la posibilidad de integrar múltiples bombas y múltiples circuitos de refrigeración hidráulica, y suelen incluir también un depósito hidráulico para compensar las variaciones bruscas de la carga térmica en el lado del usuario. Esta flexibilidad de uso y el alto nivel de fiabilidad son los principales factores que la diferencian de las enfriadoras de aire acondicionado. La evaluación de la eficiencia energética de una enfriadora industrial sigue las normas del Reglamento Europeo (UE) 2016/2281 para enfriadoras de alta temperatura (SEPR HT) y (UE) 2015/1095 para enfriadoras de media temperatura (SEPR MT).