Aire acondicionado o intercambiador de calor?

La refrigeración del cuadro eléctrico reduce el riesgo de paradas de la maquinaria y averías prematuras, mejorando la fiabilidad y la continuidad de la producción. Cuando la temperatura ambiente es superior a la temperatura que debe mantenerse en el interior del cuadro, es necesario adoptar una solución de refrigeración específica: un aparato de aire acondicionado o un intercambiador de calor aire/agua.

1. Instalación

El aire acondicionado es una solución lista para usar: por lo general, basta con fijar la unidad y conectarla a la red eléctrica. El intercambiador aire/agua, en cambio, requiere la conexión a un circuito hidráulico y, por lo tanto, no es inmediatamente «plug-and-play». Sin embargo, puede resultar muy interesante si ya se dispone de un circuito de agua fría; de lo contrario, si hay que instalar la red hidráulica expresamente para ello, la ventaja económica puede reducirse o desaparecer.

Costos del sistema

Cuando las baterías de armarios requieren varias unidades de refrigeración, incluso si no se dispone ya de agua refrigerada, la instalación de un enfriador combinado con intercambiadores aire/agua puede resultar más eficiente que la instalación de numerosos aparatos de aire acondicionado. El ahorro energético y en costes operativos que se genera puede hacer que la inversión inicial se amortice durante el funcionamiento, incluso en un plazo breve.

2. Capacidad de enfriamiento y control de temperatura

El aire acondicionado suele ofrecer un mejor control de la temperatura, lo cual resulta útil cuando el objetivo es mantener el cuadro dentro de un intervalo estable. Con el intercambiador aire/agua, en cambio, el rendimiento depende de la temperatura y del caudal de agua disponible: por lo tanto, el control es menos “independiente” que con un aire acondicionado. Sin embargo, a igualdad de espacio ocupado, el intercambiador aire-agua puede ofrecer una ventaja en cuanto a capacidad de refrigeración.

3. Capacidad de enfriamiento y control de temperatura

Los aparatos de aire acondicionado son aptos para su uso en entornos cálidos o polvorientos, pero pueden presentar problemas si hay agentes corrosivos en el aire. Además, requieren un mantenimiento periódico (especialmente en la parte exterior) para garantizar un rendimiento constante.

El intercambiador de calor aire-agua, al no tener un lado de condensación que dé al exterior, es adecuado incluso en presencia de aire corrosivo o con partículas de aceite. Además, no emite calor al entorno y requiere un mantenimiento muy reducido en comparación con un aparato de aire acondicionado.

4. Consumo eléctrico

A igualdad de potencia frigorífica, el intercambiador aire/agua consume menos electricidad, ya que solo el ventilador absorbe energía eléctrica. En el aire acondicionado, en cambio, contribuyen dos ventiladores y, sobre todo, el compresor.

5. En resumen

AIRE ACONDICIONADO

INTERCAMBIADORES

Listo para usar
(conexión eléctrica)

Requiere circuito hidráulico
(agua refrigerada)

Control de temperatura más estable e independiente

Rendimiento relacionado con la temperatura y el caudal del agua

Más sensible al aire corrosivo/aceitoso en el exterior

Adecuado también para ambientes corrosivos o aceitosos

Mantenimiento periódico

Mantenimiento mínimo

Mayor consumo eléctrico
(compresor + ventiladores)

Consumo eléctrico inferior
ventilador